Musik, Schlösser und die Ausübung von Macht

Preußen im 18. Jahrhundert

Ein Leben im Zusammenhang

Friedrich wurde am 24. Januar 1712 in Berlin als Sohn Friedrich Wilhelms I. und Sophie Dorotheas geboren. 1733 heiratete er Elisabeth Christine, 1740 folgte er dem Vater auf den Thron. Die Ehe blieb kinderlos; später erbte sein Neffe Friedrich Wilhelm II. die Krone.

Musik, französischsprachiges Geistesleben und militärische Expansion gehörten zu seiner Herrschaft. Er starb am 17. August 1786 in Sanssouci. Der Beiname „der Große“ ist Teil seiner historischen Wirkung; die Beurteilung seiner Politik schließt auch diejenigen ein, die ihre Kosten trugen.

Ein Prinz vor der absoluten Gewalt

1730 wurde der Fluchtversuch des Kronprinzen zum Staatsfall. Hans Hermann von Katte, der in die Pläne eingeweiht war, wurde von einem Kriegsgericht zu lebenslanger Haft verurteilt. Friedrich Wilhelm I. setzte sich darüber hinweg und ließ ihn am 6. November in Küstrin, dem heutigen polnischen Kostrzyn nad Odrą, hinrichten.

Der Prinz sollte zusehen. Das Geschehen zeigt die Verbindung von väterlicher Disziplin, militärischem Gehorsam und königlicher Macht. Was er genau sehen konnte, bleibt unsicher; überlieferte Abschiedsworte sind kein gesichertes Gesprächsprotokoll. Der Schauplatz war Küstrin, nicht das später gebaute Sanssouci.

Rheinsberg vor der Krone

Von 1736 bis 1740 gestaltete der künstlerisch interessierte Kronprinz seine Residenz Rheinsberg. Er erweiterte das Renaissanceschloss zur Dreiflügelanlage und legte Gartenachsen an, die später in Sanssouci wiederkehrten. Architektur und Landschaft boten einen Rahmen für einen eigenen kulturellen Haushalt.

1744 schenkte er Schloss und Garten seinem Bruder Heinrich. Dieser fügte in jahrzehntelanger Nutzung wesentliche Garten- und Theateranlagen hinzu. Das heutige Rheinsberg lässt sich deshalb nicht einem einzigen Bauherrn zuschreiben. Als prägender Aufenthaltsort ist es gut belegt; nicht jede erhaltene Gestaltung geht auf Friedrich zurück.

Die Musik und das spätere Bild

Nach etwa zwei Jahren Bauzeit war Sanssouci 1747 fertig. Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff entwickelte die Pläne nach Ideen des Königs für einen Rückzugsort über den Weinbergterrassen. Musik und geistiger Austausch gehörten dazu. Voltaire lebte von 1750 bis 1753 am Hof; das Verhältnis war jedoch auch von schweren Konflikten geprägt.

Johann Sebastian Bach wurde 1747 im Potsdamer Stadtschloss empfangen, nicht in Sanssouci. Adolph Menzels berühmtes Flötenkonzert entstand erst 1850–1852. Es vergegenwärtigt eine ältere Musikwelt und zeigt zugleich das Preußenbild des 19. Jahrhunderts. Die Anwesenheit jeder gemalten Person und jede Geste eines einzelnen Abends beweist es nicht.

Familienfeste und ein Zeichen nach dem Krieg

Nur zwei Monate nach der Thronbesteigung ließ Friedrich den Grundstein für den Neuen Flügel in Charlottenburg legen. Wohnungen und Festsäle dienten dem königlichen Haushalt, darunter Hochzeiten von Geschwistern, Nichten und Neffen. Diese Nutzung erweitert das Bild eines völlig vom Familienzeremoniell abgewandten Königs.

Das Neue Palais in Potsdam setzte nach dem Siebenjährigen Krieg ein anderes Zeichen: Galerien, Festsäle, Gästequartiere und Theater demonstrierten Leistungsfähigkeit. Bei sommerlichen Besuchen von Familie und Fürsten bewohnte der König auch seine eigene Wohnung. Die Schlösser erfüllten unterschiedliche Hofaufgaben. Rekonstruierte Räume und später eingebrachte Möbel bleiben von unverändert erhaltenen Innenräumen zu unterscheiden.

Aufklärung mit Grenzen

Friedrichs geistiger Ruf und der Anti-Machiavel weckten bei seinem Regierungsantritt Hoffnungen. Doch 1740 griff er Schlesien und 1756 Sachsen an. Der Siebenjährige Krieg endete 1763 nach gewaltigen Verlusten, zivilem Leid und Verwüstungen. Die Pracht eines Schlosses beschreibt nicht allein die Lage der Menschen, die dafür Ressourcen aufbrachten.

Auch religiöse Duldung bedeutete keine gleichen Rechte. Das Jüdische Museum Berlin zeigt anhand des Reglements von 1750 Beschränkungen jüdischer Niederlassung, Berufe, Eheschließung und Familienfortführung. Kulturelle Offenheit, staatliche Expansion und rechtliche Ungleichheit bestanden nebeneinander. Sie gemeinsam zu lesen ist genauer, als eine Monarchie des 18. Jahrhunderts als moderne Demokratie zu feiern.

Kartoffeln auf einem Grab

Friedrich wünschte die Beisetzung auf der oberen Terrasse von Sanssouci; erfüllt wurde der Wunsch erst 1991. Kartoffeln auf seinem Grab verbinden den Ort heute mit dem Bild eines fürsorglichen Königs. Dieser Brauch belegt Erinnerung, nicht die tatsächliche Wirkung einer Agrarpolitik.

Der SPSG-Historiker Jürgen Luh widerspricht der Erzählung, Friedrich habe die Kartoffel in Deutschland oder Preußen eingeführt. Anbauordnungen gab es; Einführung, Umsetzung und Erfolg sind verschiedene Fragen. Die bekannte Geschichte von Wachen, die Bauern absichtlich Kartoffeln stehlen ließen, ist mit den hier verwendeten Belegen nicht gesichert. Der Ort lädt dazu ein, die Entstehung einer königlichen Legende zu untersuchen.